Qu'est-ce que la concentration des minerais ?
La concentration des minerais est le processus de séparation des minéraux précieux des gangues (roche de rebut) dans les minerais exploités afin de produire un concentré ou un produit commercialisable. La concentration commence généralement par le broyage et le malaxage pour obtenir la libération des minéraux, suivis d'une ou plusieurs étapes de concentration : la concentration par gravité, la flottation, la séparation magnétique et / ou la lixiviation hydrométallurgique. Le choix de la technologie de concentration dépend de la minéralogie du minerai, de la taille de libération, du type de minéral et de l'échelle de la usine.
WSHT conçoit des circuits de concentration complets pour une large gamme de types de minerais et de tailles de gisements.
Concentration par gravité
La concentration par gravité sépare les minéraux de densités différentes en utilisant uniquement les forces de gravité (renforcées par la force centrifuge dans les équipements modernes de gravité). Les processus de gravité comprennent les jigs, les spirales, les tables à secousses, les concentrateurs centrifuges (du style Knelson) et la séparation en milieu dense (DMS). La concentration par gravité est largement utilisée pour les gisements de minerais libres à l'or, à l'étain, au tungstène, au tantale, au chrome et au minerai de fer.
La concentration par gravité est simple, peu coûteuse et écologiquement neutre — mais elle ne s'applique que lorsque des différences de densité significatives existent entre les minéraux précieux et la gangue.
Flottation
La flottation des bulles est le processus dominant de concentration pour les minéraux sulfureux (cuivre, plomb-zinc, nickel, cobalt, molybdène) ainsi que pour de nombreux minéraux non sulfureux (phosphates, fluorite, graphite, terres rares, cuivre oxyde après sulfuration). La flottation exploite la différenciation de la wettabilité des surfaces minérales : les minéraux précieux sont rendus hydrophobes grâce aux agents chimiques, s'attachent aux bulles d'air montantes et sont récupérés dans un produit de mousse.
WSHT conçoit des circuits complets de flottation primaire / récupérateur / nettoyage, y compris la préparation et la dosage des réactifs, le traitement des boues et le contrôle automatique du niveau et du débit d'air.
Séparation magnétique et électrostatique
La séparation magnétique exploite les propriétés magnétiques des minéraux. Les séparateurs magnétiques à faible intensité (LIMS / séparateurs magnétiques à tambour) sont utilisés pour les minéraux fortement magnétiques tels que le magnétite. Les séparateurs magnétiques à haute intensité (WHIMS / séparateurs à haute intensité humide et sec) récupèrent les minéraux faiblement magnétiques tels que l'hématite, l'ilmenite et certains minéraux industriels. La séparation électrostatique exploite les différences de conductivité électrique pour la séparation sèche de certains mélanges minéraux.
La séparation magnétique est propre, peu coûteuse et largement utilisée — particulièrement pour l'amélioration des minerais de fer.
Hydrométallurgie — Lixiviation, Extraction par Solvant et Électrolyse
L'hydrométallurgie utilise un traitement chimique aqueux pour dissoudre et récupérer les métaux précieux à partir d'un minerai ou d'un concentré. Les processus hydrométallurgiques importants incluent : la lixiviation au cyanure avec CIP/CIL (or / argent) ; la lixiviation à l'acide sulfurique pour les minerais d'oxyde de cuivre et de cobalt, suivie de l'extraction par solvant et de l'électrolyse (SX-EW) ; la lixiviation alcaline ; la lixiviation acide sous pression (PAL) pour les minerais de nickel lateritiques ; et la oxydation sous pression (POX) pour l'or réfractaire et les concentrés sulfureux complexes.
WSHT conçoit des circuits de broyage, de malaxage et de concentration physique pour la préparation des aliments hydrométallurgiques, et collabore avec des fournisseurs de technologies spécialisés pour les étapes de raffinage hydrométallurgique.
Gestion des déchets et de l'environnement
Tous les processus de concentration génèrent des déchets — des matériaux de rebut fins qui doivent être gérés en toute sécurité et finalement réhabilités. La gestion moderne des déchets inclut le compactage des déchets, la filtration, le recyclage de l'eau, le stockage sec et la conception de structures de stockage des déchets (TSF) ingénierisées. La gestion de l'environnement est une composante intégrale de toute usine de concentration conçue par WSHT.
Une bonne gestion des déchets et de l'environnement réduit la consommation d'eau, diminue l'impact environnemental et améliore l'acceptation des opérations minières par la communauté et les autorités réglementaires.
